知っておきたい
太宰府天満宮の由縁

　太宰府は、福岡では誰もが一度は訪れたことがある馴染みの観光地です。主目的は「太宰府天満宮」への参拝。初詣はもちろん、受験シーズン前は合格祈願にもたくさんの参拝客が訪れます。
　参道のつきあたりに太宰府天満宮案内所があります。今回は「太宰府天満宮ガイドサービスの会」のボランティアガイドさんに境内を案内していただきました。
　太宰府天満宮は知っての通り、菅原道真公をお祀りしています。学問の神様、天神様として親しまれていますが、天満宮の歴史は道真公の悲しい物語が出発点でした。

　さて鳥居をくぐり「心字池」にかかる太鼓橋を渡ると、楼門が見えてきます。手水舎で手や口を清め、本殿にお参りしました。そして、梅の見頃が楽しみな北神苑を抜け、石段を登って小高い丘の「天開稲荷社」へ。ここもパワースポットなので時間にゆとりがあればぜひ足を運んでください。

古都の面影をしのんで
太宰府めぐりを。

　新元号「令和」の発表で太宰府天満宮以外の史跡や名所にも目が向けられるようになりました。せっかくなので古都の趣を楽しむべく、和装に着替えて人力車で太宰府散策を楽しむことに。

　「観世音寺」は古代九州の寺院の頂点にあったお寺だそうです。道真公が漢詩「不出門」で「観世音寺の鐘を聞くばかり…」と詠んだ、日本最古の梵鐘（国宝）があります。大晦日に響き渡る除夜の鐘、１３００年前の人も耳にしたかと思うと何と感慨深いことでしょう。
　観世音寺のお隣が「戒壇院」。奈良時代、出家者が僧侶になるのに必要な戒律を授かる場所だったそうです。

　つぎは歴史の散歩道と呼ばれる細道を通って「坂本八幡宮」へ。本当にこの場所に「梅花の宴」が開かれた大伴旅人邸があったのでしょうか。近くの「大宰府政庁跡」と共に、元号発表以来、人気の観光スポットになりました。
　政庁跡の「大宰府展示館」に行くと、発掘で出土した遺構そのものを見学でき、西の都として栄え、梅花の宴が開かれた当時の様子をうかがい知ることができます。

　天満宮を少し離れると、静寂な古都の雰囲気が漂います。紅葉が美しい季節で、人力車の上から眺める風景は格別でした。
福岡市からほんの1時間弱で行ける太宰府。本当に“まほろば”というコトバが似合う万葉のまちです。