「高千穂」で偉大なる自然に心洗われる。

高千穂町は宮崎県の最北端・熊本県阿蘇地方に近い、九州山地のほぼ中央に位置する山里です。
福岡から車で約3時間神話の世界にトリップしてきました。まず訪れたのは、高千穂の代表的な観光名所「高千穂峡」。
阿蘇の火山活動でできた柱状節理（ちゅうじょうせつり※）の雄大な峡谷に、約17ｍの高さから「真名井（まない）の滝」が流れ込みます。
天孫降臨の際に、天村雲命（アメノムラクモノミコト）という神様が水種を移した「天真名井（あまのまない）」の湧き水が水源だといわれています。ここではぜひボートを借りて峡谷へ。水しぶきが降り注ぐ迫力ある滝と、自然の峡谷美を間近で楽しめます。
※柱状節理…溶岩が冷却して角柱状に固まり筋が際立った岩盤

岸壁にある月形は、天岩戸神話で天照大神が天岩戸を出た際に、須佐之男命が二度と悪さをしないと反省の印に刻んだものと伝えられています。

おのころ池の真ん中にあるのが、国生みの神話で最初に作り出された「おのころ島」。

神様に会いに行く、心が清らかに澄んでいく。

▲ 八百万の神々が集まったと伝わる「天安河原」。神聖な場ということで新たに注連縄（しめなわ）が張られました。高千穂の注連縄は、切れない吉数で7本、5本、3本の藁束を吊り下げるのが特徴です。

次は有名な天岩戸神話（6P参照）ゆかりの場所である「天岩戸神社」へ。
西本宮の対岸に、天照大神が弟の須佐之男命（スサノオノミコト）の乱暴ぶりに怒って隠れたという天岩戸があります。ご神体は天岩戸そのもの。約30分毎に神職の方の案内があり、拝殿裏にある遥拝所（ようはいじょ）から天岩戸を直接拝観できました。
そこから徒歩10分、岩戸川の岸辺にあるのが「天安河原（あまのやすかわら）」。八百万の神々が、岩屋から天照大神を外へ連れ出す相談をした場所です。洞窟のまわりには訪れた人々の祈りが込められた積み石が無数にあり、神秘的な雰囲気を漂わせています。
一方、天孫降臨神話（6P参照）ゆかりの地が、邇邇芸命が降り立ったという槵觸（くしふる）の峰。そこに鎮座する「槵觸神社」に参拝し、小高い丘へと上り、「高天原（たかまがはら）遥拝所」へ。ここは降臨された神々が天上を懐かしみ、遥拝した所と伝えられています。天と地を結ぶ場所といわれており、心なしかパワーがあふれているよう！
また「荒立（あらたて）神社」は、天孫降臨の道案内をした猿田彦命（サルタヒコノミコト）と、その後結婚した天鈿女命（アマノウズメノミコト）を祀っており、芸能と縁結びにご利益があるとされる神社です。運よく宮司さんがいて、御開帳いただいた本殿の中で心静かにお参りできました。

世の中が安泰になるよう祈りを込めて「天安河原」で石を積みました。3、5、7の奇数で重ねるのが良いとか。

「天岩戸神社」西本宮の拝殿でお参り。ご神体の天岩戸はこの裏に。

猿田彦命と天鈿女命を祀る「荒立神社」。神様の御前でお祈りできてありがたかったです。

ひんやりとした空気に包まれた「高天原遥拝所」。天を仰いで深呼吸したくなりました。

神話は人々の生きる力に。
伝承文化の「高千穂神楽」。

▲ 1778年建造の本殿は国の重要文化財。

夕暮れに訪れたのは「高千穂神社」。神楽殿があり、観光として誰もが神楽を楽しめるよう、毎晩ここで「高千穂神楽」が奉納されています。当日受付もありますが、事前に高千穂町観光協会のホームページから予約しておくのがオススメです。
神楽は20時から。高千穂神社に参拝して夕食を済ませたら、再び神楽殿へ。少し早めに到着したので比較的前列で拝観できました。
公開されているのは、33番まである夜神楽のうち代表的な「手力雄の舞」「鈿女の舞」「戸取の舞」「御神体の舞」の4番。3つは天岩戸神話の名場面で、岩戸の前でこんな風に舞い踊ったのだろうかと想像が膨らみます。「御神体の舞」は国生みの舞。伊邪那岐命と伊邪那美命が酒を造り、仲良く飲んで抱擁する夫婦円満の舞です。
神話は日本のルーツを伝える物語ですが、ときとして人間のように喜怒哀楽を表現する神様たちに、親しみさえ感じられます。エピソードを思い浮かべながら高千穂をめぐると、より思い出深い旅になりますよ。

根元が一つになった夫婦杉。夫婦や恋人と3回廻ると幸せになるとか。

手力雄（たぢからお）の舞

隠れた天照大神を探すため、力の強い手力雄命が岩戸の前で音を聞いたり、考えたりする様子を表現。

鈿女（うずめ）の舞

天照大神を岩戸より誘い出そうと面白おかしく舞う「鈿女の舞」。

戸取（ととり）の舞

手力雄命が岩戸を取り除き、天照大神を迎え出す勇壮な「戸取の舞」。

鈿女（うずめ）の舞

伊邪那岐と伊邪那美の二神が酒造りをする「御神体の舞」。

舞台の四方には「彫り物（えりもの）」という、陰陽五行や十二支など縁起物を描いた切り絵が飾られています。